Operación Black Death (Fernando García Pañeda)

Editorial Caligrama. Publicado en febrero de  2016. 336 páginas. A partir de los 16 años de edad.

Una de las etapas más tristes de la historia española fue la Guerra Civil que se extendió entre los años 1936 y 1939 terminando con la victoria del ejército de Franco. Así pues, los años que sucedieron al fin de la guerra se conocieron como la etapa franquista que coincidieron con el final de la Segunda Guerra Mundial.

La guerra y la posguerra españolas y la Seguna Guerra mundial dejaron un escenario totalmente desolador caracterizado por la pobreza, hambre y dolor. En este momento es cuando se sitúa el arranque del libro.

En junio de 1944 Monique de Bissy es rescatada por una organización llamada "Rèseau Comète" y que se dedica a ayudar a pilotos y a refugiados contrarios al régimen nazi. Monique es una joven de origen belga que colabora con la resistencia y que ha logrado escapar de la Gestapo.

Junto con el resto de aliados y refugiados, Monique se propone llegar hasta el País Vasco para cruzar la frontera y llegar a España. El viaje es muy arriesgado porque Monique no tiene papeles, dinero ni conoce a nadie.

Contra todo pronóstico, a Monique le sonríe la suerte porque Martín Inchauspe, el marqués de Santa Clara, la acoge en su casa. En casa del marqués vive su hermana Ana Eugenia con la que Monique entabla una fuerte amistad y muy pronto el bienestar y la seguridad hacen que Monique se relaje y se sienta atraída también por el marqués.. Aunque una oscuridad se cierne sobre todos ellos. Se rumorea que el marqués trafica con obras de arte que los nazis arrebataron a los judíos.

Muy pronto se descubre un peligro mayor que hace que Monique, y también el marqués, se verán involucrados sin desearlo. La inteligencia británica advierte de la fabricación de las widerwaffe o armas milagrosas por parte de científicos alemanes ayudados por un biólogo alemán que investiga desde España. La "Black Death" es como se conoce a la operación encargada de parar esa forma de exterminar que puede alcanzar consecuencias terribles. El nombre de la operación se puede traducir como la "peste negra", el virus atroz que consiguió matar a una tercera parte de la población en el siglo XIV. Consciente de que la historia se puede volver a repetir Monique no se mantendrá indiferente.


Tras veintidós capítulos escritos con una prosa admirable y donde los personajes tienen una fuerza y personalidad realmente sorprendentes, vemos como el escenario bélico antes descrito no es más que un silencioso telón de fondo donde lo más importante es la evolución de los personajes en un momento tan complejo. Los diálogos de los personajes hacen la lectura más ágil y la inclusión de documentos dan originalidad y veracidad a la historia. Como se cita en la sinopsis editorial del libro, nada es lo que parece. La trama está repleta de giros sorprendentes y que gana en intensidad en cada página. En un palabra: excelente.

Fernando García Pañeda nació en Bilbao en 1964 y además de escribir ficción es colaborador en el semanario "Shalom" de Estambul y publica artículos sobre la historia y la cultura en lengua judeo-española, y en otros suplementos de periódicos y revistas. Ha publicado: Vientos de guerra (2002), Las lágrimas de Eurídice (2007), Tres gymnopedias (2008), y Gentes del club (2012).

Entre tonos de gris (Between Shades of Gray, Ruta Sepetys)

Editorial Maeva. Publicado en  2011. 296 páginas. A partir de los 15 años de edad.

En 1941 Lina tiene 15 años y vive en Kaunas, Lituania, con sus padres y su hermanito Jonás y lo que más le gusta en el mundo es pintar. 

Todo parece apuntar que ese verano será como otro cualquiera con la esperanza de realizar un curso de arte, pero un acontecimiento terrible lo cambiará todo.

La policía secreta soviética irrumpe de repente en su casa por la noche y se llevan a toda la familia y los conducen a unos trenes donde los separan. Su padre por un lado, y ella junto con su madre y Jonás en otro. En el vagón que les lleva hasta la fría Siberia hay personas tan angustiadas como ellos. Una chica que acaba de dar a luz sube con el camisón sucio de sangre y su hija recién nacida, ancianos, jóvenes, parejas y un sinfín de personas que hasta no hace mucho llevaban una vida normal.

En cuanto llegan a Siberia empiezan a trabajar en campos de trabajo sin apenas comida y soportando temperaturas con muchos grados por debajo de cero.
Por la noche tienen que compartir barracones con otras personas, además de sus compañeros de tren y en la convivencia se ponen a prueba. Bajo estas condiciones tan extremas surgen valores positivos como la solidaridad, la entereza, la esperanza y la ayuda mutua, pero también el egoísmo, el odio y la negación.

El hermano de Lina tiene problemas de salud debido a que necesita una alimentación más cuidada porque está creciendo, pero con la ayuda de su familia resiste. Otras personas, en cambio, no sobreviven. Lina posee un cuaderno de dibujo donde elabora bellos dibujos con el único lápiz que ha conseguido guardar y que es de color gris. Estos dibujos son también una forma de narrar todo lo que sucede y la esperanza de hacérselos llegar a su padre algún día para que sepa que están bien y vaya a buscarlos. Otra baza a su favor que le infunde ánimos y deseos de sobrevivir pese a todo es Andrius, otro chico al que no consigue conocer a fondo pero que llega a ser muy importante para ella.

El desenlace es bastante triste pero el tono muy adecuado y por eso recomendado para adolescentes y jóvenes. Aunque se trata de una historia ficticia, la autora realizó un profundo y cuidado trabajo de investigación entrevistando a supervivientes y documentándose para ello.

Aunque existen muchos libros que nos relatan las consecuencias del nacionalsocialismo y el holocausto judío en los campos de concentración, la historia de los países bálticos es poco conocida. Tras la invasión de Stalin  en los años 40 llegaron a desaparecer una tercera parte de la población, un genocidio del que muchos no han oído ni hablar.

Ruta Sepetys es una escritora americana nacida en Detroit y de ascendencia lituana que suele escribir libros históricos de ficción. Cuando finalizó sus estudios montó su propia productora de música en Los Ángeles y esta primera novela suya, Entre tonos de gris, fue un inmejorable debut literario.

Otro libro de la autora que han tenido muy buena acogida es El color de los sueños (2013).

Reencuentro (Der wiedergefundene Freund, Fred Uhlman)

Editorial Tusquets. Publicado en enero de  2010. Escrito en 1960. Título original en español: Reunión. 128 páginas. A partir de los 15 años de edad.

Reencuentro cuenta la historia de una amistad inquebrantable más allá de la guerra y de las creencias políticas y los cambios sociales en la Alemania de los años 30. Hans Schwarz, ya adulto, cuenta en primera persona su amistad con el aristócrata Konradin von Hohenfels cuando frecuentan una escuela de educación media en Stuttgart, Alemania. Ambos tienen 16 años y mantienen una amistad tan íntima que no admite otros compañeros, pero poco después de un año todo se derrumba. Hans es judío y la familia de Konradin pertenece a la aristocracia suaba que apoya los ideales nazis claramente antisemitas. Tras sufrir una serie de humillaciones y ataques por parte de compañeros y profesores, Hans continúa sus estudios en los Estados Unidos, por lo que la relación de los dos jóvenes se mantiene mediante cartas. Es en estas cartas donde Hans percibe que Konradin ha cambiado porque defiende unos ideales que lo perjudican. No será hasta el fin de la guerra cuando Hans descubra que Konradin ha estado siempre a su lado y de alguna forma sabe que lo ha recuperado.

La historia continua con dos libros más. En Un alma valerosa se relata la misma historia desde el punto de vista de Konradin a través de una carta:

Deja que te diga algo que quizá te sorprenderá. A menudo me he preguntado qué pensabas de mí, y qué imagen debí darte cuando me viste por primera vez. ¿Te engañó mi disfraz, como a todo el mundo, haciéndote creer que yo era orgulloso, arrogante y engreído, mientras que, en realidad, era bastante tímido, y estaba asustado y solo?

En el tercer libro, El retorno, nos encontramos con otro protagonista ajeno a los dos jóvenes. Se trata de un judío que decide volver a Alemania después de un largo exilio y descubre que todo ha cambiado.

Con un estilo pausado y un lenguaje sencillo, aunque cargado con abundantes imágenes poéticas, la intención del autor se centra más en mostrarnos la personalidad de los dos protagonistas que la situación política. Una obra que se puede considerar un clásico que homenajea la amistad a pesar de todo, de la guerra, la ausencia y la muerte.

Fred Uhlman fue un escritor inglés de origen alemán que pertenecía a la burguesía acomodada judía. Trabajó como abogado hasta que en la Segunda Guerra Mundial huyó a Francia donde descubrió su vocación y aptitud para pintar. También se instaló en España, de donde también huyó cuando estalló la Guerra Civil. Finalmente se trasladó a Londres y allí fundó una organización que ayudaba a los refugiados alemanes que huían del nazismo, hecho que provocó su encarcelamiento por considerarlo sospechoso.

Una antorcha en las tinieblas 2#5 (A Torch Against the Night, Sabaa Tahir)

Editorial Montena. Publicado en noviembre de 2016. 464 páginas. A partir de los 12 años de edad.

En la Roma Antigua, Elias es hijo de la comandante Keris Veturia pero cuando los Máscaras le acusan de traidor su propia madre es la primera que quiere verlo muerto. Su única salida es abandonar la ciudad de Serra para salvar la vida y en su frenética huida le acompaña Laia. La joven ha perdido a casi toda su familia en manos del Imperio Marcial y su hermano Darin, el único que no está muerto, permanece encerrado en la prisión de Kauf. Los dos amigos, y algo más, se marcan como objetivo rescatar a Darin. Todo se complica todavía más cuando Helene se convierte en Verdugo de Sangre y debe asesinar a Elias, su mejor amigo.

Lejos de Serra, los dos amigos descubrirán nuevos lugares y grupos como los Académicos y los Tribales. Los demonios tratas de adueñarse del exterior y en la Antesala los espíritus se pasean a sus anchas.

Mientras aparecen nuevos personajes, la voz del abuelo de Laia todavía resuena en su interior dándole fortaleza y guiando sus pasos. <Mientras hay vida hay esperanza>, opinaba el anciano, y es cierto porque el instinto de supervivencia es la mejor arma que tienen los protagonistas para resistir.

Como novedad, si el primer libro tenía dos narradores ahora se incorpora una tercera voz. Laia, Elias y Helene nos cuentan desde su particular punto de vista la misma historia desde perspectivas bien diferentes. De nuevo nos encontramos con muchas sorpresas y constantes giros argumentales que nos impiden bajar la guardia y dejar de leer resulta imposible.

Una llama entre cenizas es el alentador libro de la primera saga y  su contenido es furiosamente adictivo y esperanzador. La segunda parte, Una antorcha entre las tinieblas, es sencillamente espectacular y nos presenta una historia plagada de oscuridad, sangre, enemigos, traiciones, revoluciones y poderes sobrenaturales con unos jóvenes protagonistas que luchan sin miedo para conseguir la libertad. Su objetivo es hacer lo correcto y por ello están dispuestos a poner en riesgo su vida.
Un libro muy recomendable de leer y donde la fuerza de los personajes es lo mejor de la historia, además de las descripciones, a veces demasiado crudas. Las luchas, las torturas, los diálogos bien armados y los distintos escenarios en que se mueven los personajes están dotados de verosimilitud y nos ayudan a visualizarlos perfectamente.

Sabaa Tahir es una escritora de origen paquistaní nacida en Estados Unidos.
Su pasión por los libros de fantasía le viene desde muy joven y gracias a las lecturas que devoraba en sus ratos libres. Sabaa  leía muchos libros de temática fantástica y solía alternar la lectura con algunas tareas en el motel propiedad de sus padres.
En página web de la autora podemos saber más sobre sus libros y aficiones. Una de ellas es que le gusta tocar la guitarra y que ha trabajado en un periódico. 

La portada de la primera parte y la reseña en este mismo blog aquí.

La Canción de Jan (Maureen Myant)

Editorial Grijalbo. Año 2008. 284 páginas. De 16 años en adelante.

La tragedia de Jan no es puntual. Se compone de sucesivos golpes a lo largo de dos años. Comienza siendo testigo de la muerte de su padre junto a la mayoría de hombres de su pequeña aldea por un pelotón Nazi encargado de escarmentar al pueblo por el asesinato de uno de los líderes del nazismo.

A partir de este momento se van sucediendo de modo vertiginoso una serie de momentos dramáticos que, a duras penas, Jan con sus solo once años podrá ir lidiando. La separación de su Madre y de su hermana mayor, el internamiento en un orfanato nazi con su pequeña herman; la posterior separación de los dos chicos y la fuerte determinación de ir en búsqueda de su hermanita que le llevará a vagar por las calles, tener que hacer desplazamientos kilométricos de polizón, trabajar para la resistencia y conocer amigos que irá dejando en la cuneta en cuanto la terrible garra de la guerra se ceba en ellos, son solo alguno de los obstáculos a los que tendrá que enfrentarse si quiere llevar a cabo con éxito ese plan que fue elaborando al conocer en el orfanato que su hermana había sido dada en adopción a un matrimonio alemán.

No hay lugar para el sentimentalismo. Maureen Myant elabora su novela a partir de un hecho real que, por su calidad épica e ingente crueldad, parece más bien una novela de ficción. La realidad es a veces mucho más cruel que la propia ficción.

Una historia dura, dura, dura que merece la pena conocer.

Mediohombre (Alber Vázquez)

Inédita Editores. Año 209.311 páginas. De 15 años en adelante.
Un hombre cojo, manco y tuerto que ha ido dejando literalmente su cuerpo en cada una de las batallas que ha librado en el mar al mando de algún buque de la armada española es ahora mismo el almirante que defiende la plaza española de Cartagena de Indias. Sus hombres le llaman Mediohombre pero jamás se atreverían a pronunciar este apelativo si el almirante se encuentra a menos de una milla de la conversación.
Una mañana del mes de marzo de 1741, los habitantes de Cartagena se encuentran en el horizonte con la mayor flota armada que jamás ningún ejército ha desplegado en una batalla. Habrá que esperar varios siglos, hasta el desembarco en Normandía, para superar el número de combatientes desembarcados en una operación militar. Al frente de la flota inglesa está el Almirante Vernon y bajo su mando casi treinta mil hombres y doscientos navíos para mayor gloria del Rey Jorge.

Sebastián Eslava, virrey de Cartagena, solo cuenta con seis navíos y cerca de tres mil hombres que se refugian tras las murallas de la ciudad y en unos cuantos fuertes que albergan las baterías de costa. Pero la pieza más importante con la que cuenta es que la defensa de la ciudad está encomendada al almirante Blas de Lezo un hombre a mitad de camino entre la locura y la genialidad, la temeridad y la valentía.
A veces la aplastante superioridad numérica puede ofrecer una posibilidad a la derrota si va de la mano del orgullo y el desprecio por el enemigo. Edward Vernon podría acabar ahogándose en su propia gloria.
Una historia novelada de una de las mayores gestas militares. El ingenio del Lezo como estratega y la esperanza que nace cuando uno no tiene más que perder, equilibra la balanza de un enfrentamiento absolutamente desigual.
Quizás la figura de Lezo queda algo distante. Sabemos lo que hace pero poco se dice de lo que piensa. Está sólo, no puede compartir con nadie sus dudas ni pedir consejo a nadie. No sé hasta qué punto esto reflejará la verdad.
Aún así es una novela que se lee fácil, que engancha desde el principio y tiene un buen ritmo. Aconsejable al cien por cien a quien le guste este tipo de literatura.

La Espiral de los Sueños (Miguel Luis Sancho)

Ediciones Palabra. Noviembre 2011. Colección Mochila de Ástor. De 11 años en adelante.
A veces el tiempo se convierte en una espiral que nos atrapa y nos conduce a otras épocas. Sucede cuando los recuerdos se avivan y el pasado, como un fantasma, nos envuelve entre sueños. Eso es lo que ocurre con la última novela del escritor Miguel Luis Sancho.

El libro arranca cuando Gonzalo y Manuel, dos muchachos que se van de excursión por la sierra de Guadarrama (Madrid), se encuentran de forma inesperada con un hombre misterioso. Se trata de un soldado republicano, que luchó allí durante la Guerra Civil y que les hace entrega de un enigmático diario.

A partir de su lectura fragmentada, los dos adolescentes irán descubriendo poco a poco su malograda historia: el alistamiento en el ejercito de la República, los primeros combates en la montaña, su amistad con una joven miliciana y, sobre todo, la existencia de un valioso colgante en forma de espiral, que lleva muchos años desaparecido.

Además del amor más allá de la muerte, la novela plantea de fondo un tema poco tratado en la literatura juvenil: La recuperación de la Memoria Histórica. El autor se acerca a esta temática de forma moderada, evitando todo extremismo o polémica. Los sueños que aparecen de forma recurrente en la historia aportan al relato un deseo de búsqueda, una invitación de seguir hacia delante, una intuición de que hay que llegar hasta el final.

Además, el libro muestra aspectos de la naturaleza humana de una manera sobria y realista: el amor, el miedo, la compasión, la avaricia, la venganza, el arrepentimiento… Todos ellos desfilan por la novela de forma natural, sin exageraciones ni artificios de ningún tipo.

Asimismo, como en otros libros del autor, la historia está narrada con precisión y equilibrio. La prosa en muchos pasajes está impregnada de un fuerte lirismo, que concuerda muy bien con el ambiente de montaña en la que transcurren muchas de las escenas.

En definitiva, una novela intensa y emotiva, que sumergirá a los jóvenes lectores en la espiral del tiempo, es decir, en el pasado histórico que a veces cuesta tanto recordar.

El Gladiador (Simon Scarrow)

Editorial Edhasa. 573 páginas. Año 2010. De 16 años en adelante.

Es la novena entrega de las aventuras de los legionarios Macro y Cato.

Esta vez los veteranos llegan, por azar y pese a su voluntad, a Creta.

A su llegada reina el caos en la Isla. Las murallas y edificios han sido devastados por un gran terremoto seguido de un tsunami que ha dejado sin protección a los ciudadanos romanos.

Para mayor desventura los miles y miles de esclavos se han sublevado contra sus antiguos amos y una figura desconocida les acaudilla. El nuevo "general" de este improvisado ejército de "desarrapados" parece conocer mejor que nadie las costumbres y tácticas del ejército romano. El bando del imperio no ha tenido tanta suerte. Gran parte de la plana mayor y las propias defensas han sido duramente castigadas por las fuerzas de la naturaleza. Reina el caos y la propia población, que enpieza a padecer la carencia de alimentos, comienza a recelar de los soldados, máxime cuando todo el peso de la autoriadad parece recaer en dos legionarios y un senador romano que han aparecido en la isla como por arte de magia.

La misión de Cato y Macro será rehacer el orden y poner a tono a los soldados acostumbrados a hacer tareas casi administrativas pero con muy poca experiencia en el combate. Así será la única manera de prepararse con un atisbo de esperanza al inevitable enfrentamiento en una inferioridad numérica aplastante.

Situaciones desesperadas, odio y amistad, cobardía y arrojo, fidelidad y traición son algunos de los condimentos de una historia llena de aventuras que pudo muy bien ser real.

Lástima un par de cortas escenas que bien podrían haberse suprimido pues está claro que no son necesarias para mostrarnos la fuerza y el atractivo del amor.

Temerario, el Dragón de su Majestad (Naomi Novik)

Editorial Alfaguara. Año 2006. 416 páginas. De 15 años en adelante.

Will Laurence es el capitán de la fragata "Reliant". En la primera página nos lo encontramos luchando encarnizadamente contra los tripulantes de un barco francés que acaban de abordar. Una escaramuza más en las guerras napoleónicas aparentemente sin mayor relieve.

Al rendirse el francés revisan el barco y se dan cuenta de que lleva una extraña carga en la bodega: un impresionante huevo de Dragón. Los dragones forman parte de la fuerza aérea en esta guerra y Napoleón tiene muchos más que los ingleses. Por este motivo la alegría es grande entre la tripulación. Pero esta alegría se viene abajo cuando se dan cuenta que el huevo va a eclosionar. En el momento de salir del cascarón habrá que ponerle los arneses para poder ser domesticado y será el propio dragón el que elija quién va a ser. Una vez puesto el arnés la persona quedará ligada al dragón para siempre por lo que cualquier oficial de la Armada tendrá que abandonar el Cuerpo para el cual se ha estado preparando desde los 10 o 12 años.

Temerario, que así se llamará el dragón, tendrá que aprender junto a su cuidador, las técnicas de lucha de la fuerza Aérea. Compenetrarse con los otros animales y aprender todas las tácticas no es tarea fácil cuando se dispone de muy poco tiempo. La guerra ha tomado un cariz alarmante, Napoleón está a punto de lanzar sus tropas por el canal a la invasión de la Isla. Por ahora Nelson está manteniendo a raya a Villeneuve por lo que no pueden acometer la invasión, pero un contingente enorme de dragones franceses y españoles se está dando cita en Trafalgar con el fin de derrotar a Nelson y liberar su Armada.
Temerario tendrá que jugar un papel importante pero su juventud e inexperiencia pueden dar al traste con todas las expectativas.

Muy buen libro. Quizás se hace un poco lento en alguna ocasión dedicando muchas páginas al entrenamiento del dragón por momentos se está esperando que entre ya en acción pero ésta tarda en llegar. El comportamiento del capitán Will Laurence es por lo demás ejemplar. Sólo aparece un personaje secundario un tanto extravagante que somete al capitán a algunos episodios un poco turbios pero que se tratan con limpieza, al menos, de forma.

Paradero Desconocido (Kressmann Taylor)

Editorial RBA Libros. Año 1938 (edición 2010). 81 páginas. De 16 años en adelante.

Breve tendrá que ser la reseña pues muy breve es el relato. Se trata de una serie de cartas que se intercambian dos amigos que son socios de una galería de arte de Estados Unidos. Son dos amigos alemanes. Uno de ellos se vuelve a Alemania con su familia justo en el momento en el que Hitler comienza su carrera por el poder en Alemania y desde Alemania.

Son dos amigos que son como hermanos. Se quieren con toda el alma, tanto ellos dos como toda su familia. Han vivido muchas cosas juntos y las recuerdan en sus cartas que parecen escritas con su sangre más que con tinta. Los sentimientos de amistad quedan al desnudo en unos textos breves pero emocionantes.

No se puede contar mucho más. La política, el resentimiento por la situación a la que los aliados someten a Alemania después de la primera Guerra Mundial y el afán de progresar en la sociedad que va surgiendo bajo el poder de Hitler contrasta con esa firme relación entre los dos amigos.

Se vive, casi en primera persona, el choque entre la armonía de sentimientos entre dos personas y un mundo de traición y envilecimiento humano.

Se lee de un tirón, casi no se puede leer de otro modo. Engancha desde el principio aunque poco a poco va cogiendo tensión y dramaticidad.

El Fuego Persa (Tom Holland)

Ed. Planeta. Año 2007. 505 págs. De 16 años en adelante.

El nacimiento de un gran imperio a partir de un pequeño pueblo nómada no es una tarea fácil. En su crecimiento encontrará grandes dificultades, intereses encontrados, diferencias de tradiciones, creencias y razas que harán casi imposible mantener a tantos pueblos bajo unas mismas leyes. Sólo grandes hombres como Ciro, Darío o Jerjes pueden hacer realidad este sueño.

En su constitución se cometerán grandes injusticias, habrá execrables traiciones, será necesario manejar la propaganda y comulgar con "ruedas de molino". Constantes levantamientos, pérdida de confianza entre los propios colaboradores y errores en el gobierno harán que la vida de estos grandes personajes esté siempre al filo de la muerte y el derrumbe.

La ambición de estos poderosos será el motor de su expansión pero, en la mayoría de los casos, también la condena al fracaso.

Junto a esta gran potencia expansionista en el Oriente, se alzará también el orgullo griego. Las diferencias de las distintas ciudades del Peloponeso irán haciendo que Espartanos y Atenienses vayan teniendo cada vez más fuerza y capacidad bélica haciendo, sin pretenderlo en un principio, de contrapeso en el frágil equilibrio de la política mundial.

Las inhumanas costumbres espartanas en las que no tiene cabidad la debilidad, la compasión, la diginidad de la persona o la amistad, donde la familia, la propiedad privada o la esfera de lo personal se ponen al servicio de la comunidad irán convirtiendo a este pueblo en una poderosa máquina de guerra.

Atenas, harta de las constantes trifulcas entre las familias nobles de la ciudad que la someten a un constante revanchismo que empobrece cada vez más a sus ciudadanos, descubre, por los manejos de un tirano -curiosa ironía- la democracia. Aquello que había nacido como un intento de derrocar a los rivales termina por calar en el pueblo ateniense que acaba creyendo que la libertad y la autogestión es posible.

Tarde o temprano los intereses encontrados de las grandes potencias tendrán que resolver sus diferencias en el campo de batalla. Así sucederá con la superpotencia persa del oriente. Irá al encuentro de Atenas y sufrirá su primera gran derrota en la batalla de Maratón.

Años más tarde el conflicto se recrudece y el Oriente busca venganza. Un poderosísimo ejército querrá borrar de la faz de la tierra a estos pequeños pueblos del peloponeso en su paso a la conquista del occidente. A pesar de las grandes diferencias y de una historia plagada de enfrentamientos logra constituirse una quebradiza alianza entre atenienses y espartanos que en innumerables ocasiones está a punto de romperse.

El ansia de libertad, el amor a sus tradiciones y las profundas creencias religiosas harán que estos pueblos sean capaces de grandes sacrificios como el de aquellos trescientos espartanos del paso de las Termópilas o el de la recién creada flota ateniense que burlará a la terrible escuadra persa cien veces más poderosa en la batalla de Salamina. Atenas y su acrópolis serán saquedas y sometidas al fuego, pero el coraje de un pueblo que lucha por su propia libertad realizarán el milagro y Jerjes tendrá que retirarse en una triste derrota que salvaría al Occidente del yugo oriental.

No se trata de la tradicional "Novela Histórica" en la que se recrea un ambiente y unos hechos reales pero con diálogos y personajes ficticios. Se trata más bien de historia narrada. Es portentoso como Tom Holland es capaz de mantener la atención del lector y hacer tremendamente actuales los hechos acahecidos hace miles de años.

Se requiere que el lector tenga verdadero interés por la historia. No es un libro de acción aunque la historia de estos pueblos sea absolutamente trepidante, ni es un libro de batallas, aunque se describan magistralmente los entrenamientos, el armamento y las tácticas de los hoplitas griegos o los arqueros y caballería persa. En fin, que merece la pena leerlo aunque se requiere un interés por la historia.

Sobrevivir para contarlo (Immaculée Ilibagiza)

Editorial Hay House. 239 páginas. Año 207. De 16 años en adelante.

Immaculée es la única chica de una familia Ruandesa con tres hermanos. Católica de religión, llegará a tener estudios universitarios. Nos cuenta la historia de los dias que pasó escondida en el pequeño cuarto de baño de un pastor protestante -con otras siete mujeres- rodeadas por Utus provistos de machetes y armas de fuego buscando por los alrededores y cantando: ¡Mátenlos! ¡Mátenlos! ¡Mátenlos a todos!

La historia es macabra como macabro es cualquier holocausto: cientos de miles de cadáveres de Tutsis que caen bajo el machete de sus vecinos Utus con los cuales habían compartido escuela, juegos y hasta la mesa, desde la infancia.

Ella no sabía en qué momento ponerse de pie cuando su maestro pasaba lista por tribus. No sabía si era Utu o Tutsi, sus padres nunca se lo habían dicho porque para ellos no tenía ningún sentido: eran todos ruandeses.

Cuando estalla la revuelta su condición Tutsi, sin embargo, le convierte en objetivo del odio tribal. No puede confiar ni en sus mejores amigos, no está segura en ningún lugar. Tiene que abandonar a sus padres y hermanos y huir.

Vivirá tres meses en un espacio de unos dos metros cuadrados comiendo de vez en cuando y superando fiebres de más de 40 grados.

Pero la verdadera lucha es la que se da dentro de ella. Dejarse llevar por su odio y deseo de venganza o perdonar. Decide abandonarse en Dios y perdonar.

Aunque esté encerrada, su alma encontrará un espacio de libertad cuando se relaciona con Dios. Pero será una lucha encarnizada. El odio quiere apoderarse de ella y encerrarla en una cárcel de desesperación, como lo ha hecho con cientos de miles de ruandeses que se esconden o que están, llenos de alcohol y drogas, buscando "cucarachas" para descuartizar y matar.

En medio del horror, el corazón de Immaculée es un oasis de esperanza y fortaleza. Una luz en la oscuridad que le da fuerza y tesón para sobrevivir.

Una historia dura y esperanzadora que podrá enseñar a muchos la fuerza del perdón.

La edición y traducción deja mucho que desear pero, en vez de restar interés al libro, le da un aire de mayor autenticidad.

No es fácil dar con el libro. No se vende en librerías. Puedes encontrarlo en Amazon o en la página de la editorial (pincha aquí), pero merece la pena buscarlo.

Para saber más de Immaculée mira aquí.

Naves Negras ante Troya (Rosemary Sutcliff)

Editorial Vicens Vives, Colección Clásicos Adaptados. 176 páginas. Año 2009. De 13 años en adelante.

Es una adaptación para gente joven de la Ilíada. Una historia de guerra en la que se mezcla la mitología griega y la gesta humana.

Las naves griegas atracan frente a la ciudad de Troya con la intención de recuperar a Helena, esposa del rey griego Menelao, que fue secuestrada por Paris hijo del rey de Troya...
No te voy a contar la historia pero, te aseguro, que encontrarás mucha acción. Engaños, traiciones, actos de valor y también viles. Conocerás esas historias de las que has oído hablar muchas veces: Aquiles y su invulnerabilidad pero con un talón que le llevará a criar malvas. Héctor y Áyax dos valerosos guerreros, héroes enfrentados en duelo que no temen la muerte. Lacoonte y sus hijos deborados por un extraordinario reptil. Los ingenios de Ulises y el famoso Caballo de Troya. Pactos al límite del desastre que hacen virar el rumbo de la batalla.

Y, todo esto, con unas ilustraciones magníficas que dan colorido a la historia.

Una historia vieja que describe el corazón del hombre de todos los tiempos. Sacrificios inútiles de unos hombres que afrontan su destino guiados muchas veces por un corazón corrompido y, otras, por valores dignos de un monumento.

El libros está editado como una guía para aquellos que tienen interés por el mundo clásico y que no tienen capacidad para enfrentarse directamente al autor clásico.

Un seminarista en las SS (Gereon Goldmann)

Editorial Arcaduz. Año 2004. 292 páginas. De 15 años en adelante.

Gereon Goldmann es un chiquillo que vive en su pueblo con sus padres donde descubre su vocación religiosa a lo orden de San Francisco. En medio de estos hechos estalla la II Guerra Mundial, e inesperadamente es llamado a las filas del ejército Nazi. Desde los puestos más bajos logra ir ascendiendo en sus cargos hasta que finalmente es nombrado oficial de las SS, lo cual le acarreará ciertos problemas.

Es curioso que las únicas veces que usa su arma es contra sacertodotes e, incluso, contra un obispo para que le concedan permiso para administrar la comunión. En todo momento está ayudando a la gente, incluso a sus enemigos. En numerosas ocasiones se ve acorralado o al borde de la muerte. Finalmente consigue ordenarse sacerdote, tras haber hablado con el Papa. Todo esto le parecía imposible años antes, pero una monja de su pueblo le había dicho que lograría ordenarse y gracias a esta confianza y a sus oraciones logra ordenarse.

Se le ordena ir en rescate de compañeros suyos, y durante esta azaña es apresado por el enemigo. Tras esquivar numerosas veces la muerte acusado de pertenecer a las SS es enviado a un campo de concentración. En este campo logrará extender la fe pese a la oposición nazi de algunos presos considerados líderes. Llega incluso a construir, con ayuda de los presos, una iglesia. En varias ocasiones es trasladado pero, finalmente, tras varios meses preso, logra la libertad después del fin de la guerra.

No contento con su afán apostólico decide irse a Japón donde comenzará a extender la fe, dedicando mucho tiempo a las labores sociales. Construye varias Iglesias sin tener dinero gracias a la caridad de los fieles y a su gran austeridad. El libro finaliza con algunos testimonios de personas que conocieron al padre Goldmann.

Personalmente me a gustado el libro, especialmente durante el transcurso de la guerra y su captura. Es un libro fácil de leer pues es muy entretenido y consigue mantener la tensión en la trama. Lo único un poco más aburrido son los tres primeros capítulos aunque son estrictamente necesarios para comprender por qué y cómo acaba el padre Goldmann en las SS.

La Mirada de un Niño (Joaquin Aguirre Bellver)

Editorial Ciudadela. 222 páginas. De 16 años en adelante.

Joaquín Aguirre es un niño de siete años en el primero de la guerra civil Española. El penúltimo de seis hermanos que forman, con sus padres y Lucía, la "criada" (así se decía entonces), una familia de clase media española. Se puede decir que es una familia tradicional, con fuertes convicciones religiosas y un padre muy trabajador que se ha hecho de la nada (desde aprendiz de altos hornos de Bilbao a tener su propia empresilla) sufriendo algunos reveses económicos por excesivamente confiado.

Les pilla la guerra civil en el Madrid republicano. Toda la narración la va haciendo el pequeño Joaquín que ve como el ambiente se va haciendo cada vez más raro. Los mayores, no hay quien les entienda, hablan de derechas e izquierdas, unos cantan "La Internacional" y, otros, el "Cara al sol" y según cantes una u otra cosa te pegan unos u otros.

Como cualquier niño pequeño Joaquín es muy preguntón, y eso, en ocasiones, pone a la famlia en graves aprietos.

Nos narra como le cierran el Colegio y eso los mismos alumnos, "de gratis", del colegio: ¡menuda forma de agradecerle a los "curas" que les daban enseñanza gratuita!, pues nada, que les prenden fuego al edificio y cuando salen huyendo se dedican a hacer concurso de tiro como si fuera la caseta de una feria.

Y las aceras, de un día para otro cambian de dueño. Ya no puedes pasearte sin que te llamen "señorito" y eso sólo al principio porque después de unos meses si no eran los obuses de la aviación de los nacionales eran los chicos de la FAI o del Comité de no-sé-qué los que se creen con el derecho de acabar con tu vida, como aquél señor que mataron a golpes delante de casa porque "se atrevió" a provocar al personal luciendo una corbata de "señorito". Como lo oyes, lo molieron a palos por llevar corbata

Y luego las colas, las interminables colas para todo. Menos mal que eran seis hermanos y podían hacer cola en varios sitios a la vez... Pero eso, también sólo al principio, porque luego te podían acusar de "acaparador" y llevarte a una "Checa".

¡Y para oír la Radio! Menuda movida que había que hacer para ir a casa de los vecinos a escuchar los "partes". Nosotros teníamos orden de quedarnos en el pasillo con los hijos de "Los Refugiados" (que era una señora con varios chicos que los del "Comité" habían "colocado" en la casa del vecino) y hacer mucho ruido para que las escuchas, que estaban prohibidas, no fueran oídas por el vecindario, sobre todo por Paco, el portero. Paco, que siempre había sido portero de la casa, ahora mandaba mucho. Era el Jefe del "Comité" del barrio y su hijo Mariano, que casi no había estudiado, ahora era el jefe de la calle y todos le hacían caso porque mandaba mucho y le habían nombrado Jefe.

En fin, una historia entretenida, sin muchos sobresaltos. Si no hubiese sido escrito el mismo año, quizás incluso antes, del "Niño del Pijama de Rayas" diría que había cogido de ese libro la idea. La verdad es que a mí me ha gustado más este. Aunque el autor dice que no pretende hacer política se ve, claramente, sus preferencias por el bando nacional. Pero, pienso, que, sobre todo, lo que quiere dejar claro es lo absurdo de las guerras y más una como esta que es entre los ciudadanos de un mismo país.

Se me olvidaba decir que el protagonista de la novela, el pequeño Joaquín de siete años (10 al terminar la guerra) no es otro que el propio autor del libro.

La Última Legión (V. M. Manfredi)

Editorial Grijalbo. De 15 años en adelante.

Aurelio, un oficial de la última legión romana, debe abandonar el campamento de la Nova Invicta en busca de refuerzos pues están siendo atacados por las fuerzas de Odoacro. Pero todas sus esperanzas caen por tierra cuando ve la masacre de la casa del César. Llega a tiempo para oir las últimas palabras del padre del joven César Rómulo, de trece años, y son, precisamente esas palabras, las que le llevarán a vivir una terrible aventura.

La palabra dada por un legionario romano es sagrada y Aurelio ha prometido rescatar a Rómulo de las hordas bárbaras que se han hecho con el imperio. Debe liberarle y ponerle a salvo. Pero son muchos los interesados en la suerte del pequeño Rómulo. Hay un golpe de estado en Occidente, el imperio de oriente tiene también sus propios planes y, por si fuera poco, la codicia de unos y el odio de otros harán que el cometido de Aurelio sea una auténtica locura.

Sin tener en cuenta los peligros que asume, Aurelio tendrá de arriesgar su vida y la de sus amigos muchas veces para salvar a Rómulo del odio de Wulfila, unos de los generales de Odoacro que persigue con saña al pequeño.

Aurelio tendrá que pasar también por un drama interior. Las sombras del pasado pesan sobre su conciencia y le impedirán seguir los deseos de su corazón.

Una novela trepidante. En algunas ocasiones algo dura y no faltan comentarios y acciones de la soldadesca que dejan mucho que desear. No obstante, no se para en detalles y queda, por encima de todo, un regusto bueno pues se ensalzan valores como el honor, la amistad, la fidelidad, la valentía y un largo etcétera de virtudes de unos hombres forjados en las dificultades y que nada tienen en la vida salvo la amistad y el propio honor.

Ver trailer de la Película:

Guerreros de Alavna (N. M. Browne)

Editorial Uroboros Juvenil (AJEC). 280 pág. De 15 años en adelante.

Dan y Úrsula están haciendo una excursión cultural con los chicos de su clase.

De pronto se ven envueltos en una densa niebla amarilla y, a pesar de estar a pocos metros uno del otro, al disiparse la niebla se encuentran con que cada uno está por separado en una situación de lo más extraña.

Úrsula se encuentra rodeada de un grupo de hombres tatuados por todo su cuerpo y armados con largas espadas que apuntan hacia ella mientras que la única la única mujer se desmaya entre unos tremendos gritos. No conoce su lengua y la situación es absolutamente irreal. Después de unos tanteos con aquellos extraños, su única intención es que desistan de esa actitud agresiva que muestran sus rostros y que puede hacer que, en cuestión de segundos, una de las espadas le seccione el cuello. Las cosas parece que van bien aunque le someten a un extraño ritual y le hacen beber la "Copa de la Pertenencia". Después de esta ceremonia, lo único que cambia es que comienzan a llamarle "Cabeza de Jabalí" pues parece que no han conseguido penetrar en su mente. Comienza para ella un largo camino en compañía de ese pequeño pero agresivo grupo.

Para Dan, las cosas no pintan mejor. Al cabo de un rato de ir vagando por ese extraño paisaje en busca de Úrsula, se encuentra de bruces con el cadáver de una pequeña niña peliroja tremendamente mutilada. Al rebuscar en la destartalada cabaña que, por lo que parece, había sido la morada de la niña, encuentra una gran espada que decide llevársela pues no debe andar muy lejos el asesino de la niña. No le falta razón. Al cabo de unos metros comienza a escuchar los pasos de alguien, o algo, que le sigue. A pesar de apretar el paso, hasta comenzar una loca carrera, las pisadas de su perseguidor se oyen cada vez más cerca.

Un viaje de dos chicos de instituto del siglo XXI que tendrán que hacerse al hostil mundo de los Combrogui (antiguos guerreros Celtas) en su desesperada lucha por la supervivencia amenazada por la II legión Romana.

Una historia dura de guerra y sangrientas costumbres bárbaras que hará reflexionar a esos dos indefensos personajes de nuestro mundo.

Magia y guerra serían las dos palabras que podrían resumir esta primera novela de la autora británica N. M. Browne que ha cosechado en sus distintas novelas importantes premios. "Guerreros de Alavna" ha sido premiada en 2001 con el premio Lancashire a la mejor Novela Juvenil.

Como siempre, haciendo click en el título del post podrás encontrar más información en la Web oficial de la autora, incluso podrás leer un capítulo del libro si tu inglés es bueno.

Libros Juveniles

Hermanos de sangre (Stephen E. Ambrose)

Editorial Inédita. 505 páginas. De 17 años en adelante.

Este libro narra las historias de los hombres que formaron la compañía E del 506 Regimiento de Infantería Paracadista del Ejército de Estados Unidos desde sus primeras maniobras en el campamento Toccoa hasta el Nido del Águila de Hitler, pasando, por supuesto, por el mítico día D. Es la historia llevada a la conocida serie de televisión por Steven Spilberg, que tanto éxito tuvo. Pero el libro es mejor, y haber visto la serie no te perjudicará nada, al contrario, te ayudará a no perderte entre tanto personaje que aparece o a visualizar el caos de la guerra. Tiene la fuerza de ser una historia real narrada a través de recuerdos y testimonios, reconstruída por un historiador. Es una historia de coraje y supervivencia, pero sobre todo de amistad, de lealtad, de confianza entre unos hombres que fueron capaces de sacrificarse hasta el punto de dar la vida unos por otros. Son escalofriantes algunos fragementos de las cartas que escribían a sus familiares. No oculta los horrores de la guerra, ni mitifica ni cae en el sentimentalismo o en la pedantería. Es una historia de hombres corrientes que se convierten en amigos y se ven obligados a ser héroes para sobrevivir. Si te gusta el género no podrás dejar de leer.

Ver vídeo de la serie.

Oficial de Caballería (Allan Mallinson)

Editorial Edhasa. 507 páginas. De 17 años en adelante.

Es el primer libro de una larga serie (ya van por diez) que tiene como protagonista a Matthew Hervey, un oficial del Sexto de Dragones del ejército Inglés. Es un libro tremendamente militar donde se descubre el mundo de un regimiento de caballería en plenas guerras napoleónicas.

Una época, absolutamente distinta a la nuestra, donde las guerras son tan frecuentes que tienen hasta su nobleza, sin dejar de ser crueles y causa de tremendas injusticias.

Matthew es un joven oficial que tiene condiciones para ascender. No obstante el general Slade le tiene enfrentado y pone su veto al ascenso aunque el teniente Hervey no deje de dar motivos, en el campo de batalla e, incluso, en tiempos de paz, para conseguir ser mejor tratado por el ejército de su majestad.

Comienza con una batalla en Toulouse donde destaca por una acción heróica pero que acaba volviéndose contra él. El final lo encontraremos en la sangrienta batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815 donde los 67.661 hombres del duque de Wellington se enfrentaron en una auténtica carnicería a los 71.947 soldados comandados por el Emperador Napoleón Bonaparte.

Guerra de estrategia, posicionamiento de los regimientos, elección del lugar más apropiado, paciencia para entrar en combate en el momento oportuno y valor, sobre todo valor para enfrentarse cuerpo a cuerpo o avanzar bajo una lluvia letal provocada por los artilleros. Confusión en el campo de batalla, miedo a la traición, dificultades de abastecimiento... Todo esto y muchas más cosas que se refieren también a la situación personal de cada soldado interviene en el desenlace final de cada batalla y, a la postre, de la guerra.

No es una lectura para principiantes. Hay que tener paciencia para dejarse llevar por una narración descriptiva y, muchas veces, sicológica, sin buscar ansiosamente la acción, aunque también la hay.

Una figura, la del teniente Hervey, que va quedando perfectamente delineada por el autor, llegando a producir en el lector una profunda admiración por un hombre recto que sabe seguir su conciencia a pesar de que esto pueda acarrearle graves prejuicios: la justicia está por delante de la obediencia militar.

Maravillosa obra que gustará a los amantes de la historia y de la vida castrense.

Libros Juveniles

Un saco de canicas (Joseph Joffo)

Editorial Nuevas ediciones de Bolsillo. 296 pág. A partir de 15 años.

Joseph Joffo narra una historia conmovedora basada en sus propias aventuras y experiencias durante la Segunda Guerra Mundial.

Joseph pertenecía a una famila judía de París. Su padre era peluquero, y tenía varios hermanos. Con la ocupación nazi de Francia comienza un período de antisemitismo cada vez más radical: en un inicio, Joffo es obligado a vestir con la Estrella de David cosida en su vestimenta, de modo que se convierte en blanco de discriminación por parte de sus compañeros. Después, Joseph y su hermano deben emprender una desesperada huida por Francia en busca de refugio y salvación para su familia.

Esta autobiografía está muy bien escrita y narra con precisión los hechos que al mismo autor le sucedieron. Es conmovedora e invita a la reflexión: es la historia del Holocausto judío desde los ojos de un niño que busca sobrevivir. Aparecen claros contrastes entre la maldad de los mandos nazis y la benevolencia de personas anónimas que, sin entrar en la historia, ayudaron a la salvación de muchos inocentes.

A pesar de su profundidad, se hace sencillo y cómodo de leer, y gustará a cualquier lector que quiera saber sobre el tema y entretenerse con una buena lectura.

Ver vídeo de Un Saco de Canicas: