El Manuscrito del Fuego (Rafa del Rio)

Editorial Pearson Educación, Alhambra. Año 2007. 263 páginas. De 12 años en adelante.

La aldea de Hokku está en la ladera del monte Dai Yama dominando el fondo del valle. Es una pequeña población pero importante en aquella Japón feudal pues en ella está una de las mejores escuelas de ninjas y kunoichi (las chicas ninja) del país.

Toru y sus amigos se preparan para la semana de prueba de la escuela. Durante esa semana todos los alumnos tendrán que investigar una conspiración ficticia poniendo a prueba sus dotes de ninja: habilidad, sigilo... De esta prueba depende que superen el curso e, incluso, su permanencia en la escuela.

Todo comienza con normalidad. Nadie sabe quién está en un bando y quién en otro. Los propios aldeanos no lo ponen nada fácil. Si ven a alguno de ellos pueden ser denunciados. Tendrán que desconfiar de todos pero, también, descubrir a los aliados.

En un momento determinado aquella prueba da un vuelco sorprendente. Uno de los alumnos ha sido atacado con armas por otros alumnos de la escuela. El uso de armas está totalmente prohibido y no cabe en la cabeza de nadie que hayan querido matar a un compañero.

Poco a poco se van descubriendo cosas que no encajan. Toru será secuestrado y padecerá duras pruebas. Hay una poderosa conspiración que enfrenta a los grandes señores de la guerra.

Aquellos que parecen los menos capacitados, a la hora de la verdad, muestran una gran valentía fruto de su lealtad a los amigos. Estos chicos demuestran que la amistad está por encima de los intereses personales y que también ellos, chicos muy jóvenes, son capaces de sacrificar su propia vida en benefico de los demás.

Al principio la novela se hace un poco espesa. No es fácil identificar a los personajes, no estamos acostumbrados a ese tipo de nombres. Merece la pena seguir leyendo pues poco a poco la narración va cogiendo velocidad y está plagada de actitudes con las que fácilmente podemos identificarnos.

Acción, amistad, amor e intriga: unos buenos ingredientes para una novela.

Santos de Pantalón Corto (Javier Paredes)

Editorial Homolegens. año 2008. 154 páginas. De 15 años en adelante.

Domingo Savio (nace 1842). Fue uno de los primeros niños recogidos por Dom Bosco. No tuvo mucho tiempo para hacer grandes cosas (muere en 1857), pero en el corto espacio de tiempo mostró algunos hechos extraordinarios que hablan de su conexión con Dios y sobre todo una gran humanidad que le llevó a elegir siempre a los demás en las cuestíones agradables y así mismo cuando había que apechugar con lo desagradable.

El retrato de Laura Vicuña nos traslada al continente americano. Una madre viuda que se une a un terrateniente ricachón y pendenciero (acabó muriendo a navajazos en una pelea) para sacar adelante a sus dos pequeñas. Consigue llevar internas a un colegio de monjas a sus dos hijas para apartarlas del mal ambiente de aquel rancho. La lascivia del del granjero hará que Laura se tenga que comportar heróicamente mostrando un fuerte carácter increíble para su edad, pero dejará a su madre en muy malas condiciones, sometida a contínuos castigos y abusos. ¿Cómo podrá Laura solucionar ese infierno? Ella guarda un secreto, un secreto que le costará la vida pero que tiene un gran poder.

Los pastorcillos de Fátima. Quizás hayamos leído cosas sobre la vida de estos pequeños que conmocionaron al mundo y que hoy en día, el mensaje que recibieron sigue moviendo a millones de personas a acercarse a un pueblecito de Portugal que de otro modo habría sido ignorado por todo el mundo. Pero este libro se centra en lo que no se ha contado de la vida de estos niños. Retazos de una historia sencilla pero impactante.

Es un libro distinto. Aunque el género es biográfico no pretende hacer una biografía de los personajes escogidos. El autor sabe poner una dosis de suspense que atrapa y hace que lo leas de un tirón. Quizás el prólogo es demasiado largo y teórico para los lectores más jóvenes.

Especiales (Scott Westerfeld)

Editorial Montena. Año 2010. 15 años en adelante.

La tercera parte de la saga de "Traición" (ver aquí Traición y Perfección).

Tally ha dejado de ser esa rebelde imperfecta de sus días del "Humo". Ahora pertenece a un grupo de élite de la doctora Cable (creadora de los Especiales) que comanda su amiga Sally. Se trata de los "Cortadores". Unos Especiales jóvenes que se mueven en sus aerotablas haciendo así más eficaz la lucha contra los rebeldes.
En un primer encuentro con algunos rebeldes infiltrados en una fiesta de Nueva Belleza, se dan cuenta de que los han tenido acceso a unas nuevas tecnologías que difícilmente pueden llegar a fabricar en la Naturaleza. Alguien más poderoso está detrás de esa insurrección.

En la precipitada persecución de los infiltrados Sally casi pierde la vida. Su amiga Shay le salvará de ahogarse cuando es lanzada desde una aerotabla al río.

Las Cortadoras elaboran un plan para acabar con el "Nuevo Humo". Pero un encuentro con Zane, con el que Tally había huído siendo rebelde al Humo, dividirá de nuevo a las dos amigas. Shay le tildará de egoísta.
A pesar de que Zane es un simple "Cabeza de burbuja" y con una salud delicada después de ingerir una píldora que le proporcionaron los rebeldes y que, supuestamente le iba a curar, Tally se siente atraída por él. Su nueva condición de Especial le impide ver a Zane como un igual, pero su corazón sigue rebelándose y clama por seguir siendo la Tally de siempre.

Una historia llena de aventuras, las cosas suceden rápidamente por lo que no es fácil marcar los tiempos de lectura. La acción atrapa.

Sin embargo se echa en falta que el autor entre a resolver los conflictos interiores que se han ido planteando a lo largo de la trilogía. No resuelve, a mi modo  de ver, el dilema "belleza artificial o infelicidad".
¿Se puede ser feliz cuando tu cuerpo no es lo que otros desean? ¿Uno puede estar satisfecho cuando su cuerpo es muy mejorable? ¿La belleza es uno de los aspectos más importantes en la vida de una persona?

El autor parece que se decanta por el no, pero no lo afirma con la historia. Tally se somete a la operación y cuando puede revertir los efectos para convertirse en una "imperfecta" busca la manera de salir airosa en sus principios, pero con su cuerpo serrano de Especial. Me parece que le ha faltado valor a Scott Westerfeld que, por otra parte, ha escrito una trilogía de quitarse el sombrero.

Momentos estelares de la humanidad (Stefan Zweig)

Editorial El Acantilado. Año 2003. 312 páginas. A partir de 15 años

Esta obra, una de las más conocidas escritas por Stefan Zweig, constituye un breve relato, así los resume el título, de algunos de los momentos más apasionantes de la historia de la humanidad. Nos cuenta una selección de momentos que han decidido el curso de nuestra historia. Algunos de los relatos que nos cuenta son por ejemplo: el asesinato de Marco Tulio Cicerón, escritor y último defensor de la república romana; la toma de Constantinopla, la actual Estambul y por aquel entonces capital del Imperio Romano Oriental, por los turcos; el descubrimiento del océano Pacífico por Vasco Núñez Balboa; la búsqueda de El Dorado; los últimos años del genial Göethe...

A primera vista puede parecer pesada y difícil de leer, pero no lo es en absoluto. El hecho de que nos cuente distintos relatos, con la insustituible parte de ficción, hace que la obra se haga amena y fácil de leer. Los relatos no son largos, por lo que no da tiempo a aburrirse en cada historia. Además nos da una amplia perspectiva de aquellos sucesos históricos y del contexto en que se desarrollan que todo el mundo debería conocer, ya que han marcado toda nuestra cultura.

Esta obra no sólo apasionará a aquellos a quienes guste la historia, sino que a cualquiera que esté mínimamente interesado en aprender. Personalmente cogí este libro con reticencia pero me sorprendió por lo bien escrito que está y lo bien que es capaz el autor de introducirme en la novela casi como un personaje más. Al leer esta novela uno se abstrae de la realidad, para además de aprender, disfrutar con la lectura.

Púrpura imperial (Guillian Bradshaw)

Editorial Salamandra. 416 páginas. De catrorce años en adelante.

Nuestra historia se enmarca en el imperio Bizantino en el siglo V d.C. La púrpura era un color reservado exclusivamente al emperador. A los altos magistrados del imperio (senadores, cónsules...) tan solo se les permitia vestir una franja de este color en sus mantos.

En este marco, a Demetria, una esclava del Estado dedicada a tejer mantos de seda en Tiro, se le encarga la elaboración en secreto de un manto púrpura supuestamente destinado al emperador Teodosio como regalo. Su trabajo en el taller de Tiro le permitía conocer las medidas que éste vestía. El manto púrpura que le había sido encargado no sólo no se correspondía con las medidas de los mantos que el emperador usaba, sino que los dibujos que le habían encargado tejer no se ajustaban a los que el piadoso gobernante acostumbraba a encargar. Demetria acaba descubriendo quien es el verdadero destinatario, con la consiguiente conspiración que esto conllevaba. Las investigaciones de algunos dirigentes leales al emperador le llevarán a un viaje que acabará en Constantinopla, hasta donde su marido, un pescador de púrpura, y su hijo la seguirán para intentar recuperarla.

Esta novela de carácter histórico nos introduce inconscientemente en al marco político, social y económico de la época desde la perspectiva de los esclavos del Estado. Sin darnos cuenta conocemos a políticos, conspiraciones, situaciones bélicas... sin que nos parezca un aburrido ensayo histórico. Destaca en gran medida el carácter de ficción de la obra que, en un segundo plano, nos narra una historia de amor entre dos esclavos. Además, aunque lo trata superficialmente, cosa que no pasa en la obra de la misma autora El faro de Alejandría, se nos muestra el marco religioso, con los consiguientes concilios y herejías.

Personalmente me parece una gran novela que, casi desde las primeras páginas, mantiene la intriga en el lector. Además está bien escrita y documentada. Recomiendo este libro no sólo a los apasionados de la historia, sino a cualquiera, le guste leer o no, porque es fácil seguir la trama.